肽对我们既熟悉又陌生：白蛋白、球蛋白是肽，羊胎素、干细胞是肽，胰岛素、催产素是肽，胸腺肽更是肽。

　　汉字定义：“月亮”+“太阳”就是“肽”，阴阳平衡就是肽。牛初乳中含有丰富的天然多肽和寡肽。

　　生物学定义：肽是蛋白质结构与功能的片断，由两个到多个氨基酸分子通过肽链连接组成，也是蛋白质发挥作用的活性基因部分。人体内的氨基酸只有20种，但不同的组合就会有不同的肽，因此肽的种类非常多。肽在人的七大营养素中占有最根本的位置。

　　肽与生物体的其他物质相比，最大的特点是具有极强的活性和多样性。肽是研究生命来源、结构、功能的源泉，是研究疾病、生理特征、细胞组织的基础。国际生物化学、生命科学、医药学界的专家们一致认为：二十一世纪将是肽的世纪。肽作为生化工程、基因工程中的重要研究内容，被列入我国政府的863规划之中。肽也是国际科学技术最尖端、竞争最激烈的领域之一。世界范围内有上万名科学家已研究了半个多世纪，现今已成为高科技产业新热点。

　　肽对人体的作用，科学家粗略概括为八个字，即：抑制、激活、修复、促进。

　　抑制——抑制细胞变性，增强人体免疫能力；

　　激活——激活细胞活性，有效清除对人体有害的自由基；

　　修复——修复人体变性细胞，改善细胞新陈代谢；

　　促进——促进、维持细胞正常的新陈代谢。

　　1、免疫活性寡肽。母乳是婴儿的第一食物，乳汁是免疫调节物质的来源。事实上，确实在人乳和牛乳的酪蛋白中检测到了具有免疫刺激活性肽段。用老鼠的巨噬细胞作检测体系，可见这些肽具有刺激巨噬细胞的吞噬能力。同样，作为人类食物蛋白的卵蛋白（各种禽鸟的蛋）、大豆蛋白、大米蛋白、小麦蛋白、玉米蛋白、高粱蛋白、小米蛋白，通过合适的酶，合理的酶配方，对其进行酶解，也可产生具有免疫活性的肽，而且有些肽除了具有巨噬细胞的吞噬能力外，还能抑制肿瘤细胞的生长。

　　2、抗高血压肽。在人体的生理过程中，血压的调节至关重要。血管的收缩和细胞外液的体积是由肾素、血管紧张素调节的。肾脏近球旁细胞释放的肾素（一种酶）进入血液，血浆中一种az球蛋白（血管紧张素）在经过肺循环时，又受转换酶的作用，转换成血管紧张素II可直接加强心肌收缩力，提高心率，也可直接作用于血管平滑肌；或通过交感神经使内脏和皮肤等血管收缩；可使血管内皮细胞收缩；细胞间隙增宽，管壁通透性增加；并且由于毛细血管后阻力增高，结果使组织液生成增多。在此系统中，血管紧张素II能引起血管强力收缩。而血管紧张素II是由血管紧张素I通过酶转换而形成的。从营养和治疗的观点出发，这个过程中酶的抑制剂是关键点，一般认为，凡是能抑制血管紧张素转换酶的物质就具有降压功能。事实上，在许多蛋白质的酶解产物中都有血管紧张素抑制剂。如酪蛋白的胰凝乳蛋白酶酶解产物中就有几种抗高血压活性肽。在小肠中存在着血管紧张素I转换酶，这可能说明从牛乳中释放的抗高血压活性肽可直接与特殊的受体结合。α-玉米醇溶蛋白、γ-玉米醇溶蛋白的酶解产物都有抗高血压的作用。如酶解α-玉米醇溶蛋白时所得到的血管紧张素抑制剂大多数为三肽，L-末端有四种不同的氨基酸Pro、Tyr、Ala、Glu。有报道，如果L-末端的氨基酸是Pro或芳香族氨基酸，那么此肽就具有强的血管紧张素转换酶抑制剂作用。还有人发现，L-末端为Glu的肽抑制血管紧张素转换酶的能力比L-末端为Pro、Tyr、Ala残基的肽弱。

　　3、运输微量元素的肽。这些肽主要来源于酪蛋白。有学者认为，在生物体的消化过程中形成酪蛋白磷酸肽与运输微量元素肽有关，酪蛋白磷酸肽可与钙离子形成可溶性复合物及防止钙和磷的浓度下降。酪蛋白磷酸肽在小肠中可使可溶性钙浓度提高，因此促进钙在小肠中被动吸收，除与钙离子复合外，它还可以与其他元素复合，如对人体健康有益的铁、锌、镁、铜等。目前，在体外酶解酪蛋白也可以得到这种运输微量元素的肽。

　　4、C肽    正常情况下,人胰岛素细胞在产生胰岛素的过程中,首先合成胰岛素原.胰岛素原是一条很长的蛋白质链,胰岛素原在酶的作用下被分解为三段,前后两段又重新联接,成为有A链和B链组成的胰岛素,中间一段独立出来,称为C肽.C肽也能从细胞释放到血液中.因此,从胰岛素细胞分泌入血的主要成分有两种,一种是人们所熟悉的胰岛素,另一种就是C肽.由于胰岛素和C肽以1:1的比例分泌入血,因此测定血中C肽水平就可以判断胰岛的功能.长期以来,人们一直认定C肽仅仅是胰岛素原转换为胰岛素的副产品,对血糖无影响,也无其他生物活性.

　　但在长期的研究观察过程中,人们发现了一个现象:缺乏C肽的1型糖尿病患者(胰岛素也绝对缺乏),应用胰岛素强化治疗后,即使血糖控制达标,仍然不能完全阻止微血管并发症的发生和发展.近年来,随着对糖尿病研究的不断深入,研究人员发现C肽也是有生物活性的,并且这种生物学活性对于延缓糖尿病慢性并发症的发生和发展可能具有重要的作用。